Netscape Navigator

Había páginas que se descubrían por una recomendación y otras a las que se llegaba siguiendo enlaces durante media tarde. Netscape Navigator es uno de los navegadores que mejor representan esa web de exploración, en la que cada sitio podía sentirse como un lugar hecho a mano.

La gran N de 1994

Netscape comenzó a distribuir su navegador en 1994. La documentación histórica presentada en el proceso antimonopolio de Microsoft sitúa Navigator 1.0 en el último trimestre de ese año. Las versiones posteriores ampliaron sus capacidades y participaron en la competencia que recordamos como las guerras de los navegadores.

Conviene separar Navigator, el navegador, de las suites que agruparon más herramientas bajo otros nombres, como Communicator. Tampoco todas las funciones presentes al final de los noventa estaban en la primera versión.

La web antes de parecerse a una aplicación

• La barra de direcciones: escribir una URL era parte visible del viaje.
• Los marcadores: una pequeña colección personal de lugares a los que volver.
• Los enlaces: la principal invitación a seguir explorando.

Cómo leerlo hoy

Su interfaz sirve para estudiar cómo ha cambiado nuestra relación con la web. Algunas decisiones resultan familiares; otras recuerdan que entonces nadie podía dar por sentadas una conexión rápida o una pantalla grande.

Para una demostración histórica, tiene sentido utilizar páginas locales sencillas o capturas conservadas. No conviene interpretar que una página actual no cargue como prueba de un fallo del archivo: los formatos, los protocolos y las expectativas han cambiado. Lo interesante es reconstruir el contexto que hacía útil aquella ventana, con sus botones y su promesa de llevarnos a otro sitio.

Fuentes y archivo

• Netscape Navigator: cronología original conservada por el Departamento de Justicia
• Centre for Computing History: lanzamiento de Netscape Navigator